ছ’বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান। ২০২০ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালে ট্রফি হাতছাড়া করার পর অবশেষে সেই একই মঞ্চে সাফল্য পেলেন জার্মান টেনিস তারকা অ্যালেক্সান্ডার জেরেভ। নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আমেরিকার বেন শেলটনকে চার সেটে হারিয়ে প্রথমবার ইউএস ওপেনের পুরুষদের সিঙ্গলস ট্রফি জিতলেন তিনি। ম্যাচের ফল জেরেভের পক্ষে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২।
এই জয়ের মাধ্যমে কেরিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি হাতে তুললেন জার্মান তারকা। চলতি বছর জুনে ফরাসি ওপেন জেতার পর এবার ইউএস ওপেনও নিজের দখলে নিলেন তিনি। ফলে ২০২৬ সালের মরশুমটি জেরেভের কেরিয়ারে অন্যতম সেরা বছর হয়ে উঠল।
## প্রথম থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ জেরেভের হাতে
ফাইনালের শুরু থেকেই জেরেভ ছিলেন আত্মবিশ্বাসী। প্রথম সেটে বেন শেলটনকে খুব বেশি সুযোগ না দিয়ে ৬-৩ ব্যবধানে সেট জিতে নেন তিনি। শক্তিশালী সার্ভিস, নির্ভুল বেসলাইন শট এবং দীর্ঘ র্যালিতে ধৈর্য ধরে রাখার ক্ষমতা দিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখেন জার্মান খেলোয়াড়।
দ্বিতীয় সেটে লড়াই আরও জমে ওঠে। শেলটন নিজের সার্ভিস ধরে রেখে জেরেভকে চাপে ফেলার চেষ্টা করেন। দু’জনের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর সেট গড়ায় টাইব্রেকে। তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জেরেভের অভিজ্ঞতা কাজে আসে। টাইব্রেকে ৭-২ ব্যবধানে জিতে দ্বিতীয় সেটও নিজের নামে করে নেন তিনি।
দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েননি শেলটন। তৃতীয় সেটে আক্রমণাত্মক টেনিস খেলতে শুরু করেন আমেরিকান তারকা। তাঁর শক্তিশালী ফোরহ্যান্ড এবং দ্রুত গতির সার্ভিস জেরেভকে সমস্যায় ফেলে। শেষ পর্যন্ত ৭-৫ ব্যবধানে তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচে ফিরে আসার ইঙ্গিত দেন শেলটন।
## চতুর্থ সেটে আর কোনও সুযোগ দেননি
তৃতীয় সেট হারার পরেও জেরেভের খেলায় কোনও বড়সড় পরিবর্তন দেখা যায়নি। বরং চতুর্থ সেটের শুরু থেকেই আরও আগ্রাসী হয়ে ওঠেন তিনি। শেলটনের সার্ভিসে চাপ তৈরি করে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক পয়েন্ট আদায় করেন জেরেভ। অন্যদিকে, নিজের সার্ভিস গেমে ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন তিনি।
চতুর্থ সেটে শেলটনকে ৬-২ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেন জেরেভ। শেষ পয়েন্ট জেতার পর কিছুক্ষণের জন্য যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না তিনি যে ইউএস ওপেনের ট্রফি অবশেষে তাঁর হাতে উঠেছে। ছ’বছর আগে যে স্বপ্ন অপূর্ণ থেকে গিয়েছিল, এবার সেই স্বপ্নই পূরণ হল।
## ২০২০ সালের ফাইনালের আক্ষেপ মুছল
জেরেভের ইউএস ওপেন জয় শুধু একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জেতার ঘটনা নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে তাঁর কেরিয়ারের এক বড় আক্ষেপ। ২০২০ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে ডমিনিক থিয়েমের বিরুদ্ধে প্রথম দুই সেট জিতে এগিয়ে গিয়েছিলেন জেরেভ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ট্রফি জিততে পারেননি তিনি।
সেই হার দীর্ঘদিন ধরে জেরেভের মনে দাগ কেটে ছিল। বড় মঞ্চে ভালো শুরু করেও শেষ মুহূর্তে সাফল্য হাতছাড়া করার অভিযোগও উঠেছিল তাঁর বিরুদ্ধে। তবে সময়ের সঙ্গে নিজের খেলায় উন্নতি ঘটিয়েছেন জার্মান তারকা। এবার ফাইনালে সেই পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি করেননি তিনি। শেলটন তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও জেরেভ নিজের স্নায়ু ধরে রাখেন এবং শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন।
## এক মরশুমে দুই গ্র্যান্ড স্ল্যাম
২০২৬ সালের শুরু থেকেই দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন জেরেভ। জুনে ফরাসি ওপেনে ফ্লাভিয়ো কোবোল্লিকে হারিয়ে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জিতেছিলেন তিনি। এরপর উইম্বলডনেও ফাইনালে ওঠেন। যদিও সেখানে তাঁর যাত্রা থেমেছিল, তবুও বছরের দুই বড় গ্র্যান্ড স্ল্যামে ফাইনালে ওঠা তাঁর ধারাবাহিকতার প্রমাণ দেয়।
এবার ইউএস ওপেন জিতে এক মরশুমে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম নিজের নামে করলেন জেরেভ। পুরুষদের টেনিসে কার্লোস আলকারাজ, জ্যানিক সিনার এবং নোভাক জোকোভিচদের দাপটের মধ্যেও জেরেভ নিজের জায়গা আরও শক্ত করলেন। চোট এবং নানা চ্যালেঞ্জের কারণে শীর্ষ তারকাদের অনুপস্থিতির সুযোগ তিনি কাজে লাগিয়েছেন বলেই মনে করছেন অনেকে। তবে শুধু প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতি নয়, ফাইনালে নিজের মানসিক দৃঢ়তা এবং কৌশলগত দক্ষতারও প্রমাণ দিয়েছেন জেরেভ।
## মায়ের বিশ্বাসকে কৃতিত্ব দিলেন জেরেভ
ইউএস ওপেন জয়ের পর আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন জার্মান তারকা। নিজের সাফল্যের জন্য মাকে বিশেষ কৃতিত্ব দেন তিনি। ছোটবেলায় জেরেভের টাইপ-১ ডায়াবিটিস ধরা পড়েছিল। সেই সময় শারীরিক অসুস্থতা তাঁর টেনিস কেরিয়ারে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে বলে আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু তাঁর মা ইরিনা সবসময় ছেলের পাশে থেকেছেন এবং তাঁর স্বপ্নে বিশ্বাস রেখেছেন।
জেরেভ জানিয়েছেন, তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ তাঁর মা। তিনি যত দূর এগিয়েছেন, তার পিছনে মায়ের বিশ্বাস ও সমর্থনের বড় ভূমিকা রয়েছে। মজার বিষয়, জেরেভের ম্যাচ চলাকালীন তাঁর মা সাধারণত গ্যালারিতে বসে খেলা দেখেন না। টেনশনের কারণে তিনি বাইরে হাঁটতে চলে যান। ছেলের ম্যাচের ফল জানার জন্য অপেক্ষা করলেও সরাসরি খেলা দেখা তাঁর পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ে।
## জার্মান টেনিসে নতুন ইতিহাস
জেরেভের এই জয়ের সঙ্গে জার্মান টেনিসেও তৈরি হল নতুন ইতিহাস। ১৯৮৯ সালে বরিস বেকার ইউএস ওপেন জেতার পর দীর্ঘ সময় কোনও জার্মান পুরুষ খেলোয়াড় এই ট্রফি জিততে পারেননি। প্রায় ৩৭ বছর পর সেই খরা কাটালেন জেরেভ।
তাঁর এই সাফল্য জার্মান টেনিসের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একইসঙ্গে এটি জেরেভের কেরিয়ারেরও বড় মোড়। এতদিন পর্যন্ত তাঁকে প্রতিভাবান কিন্তু গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে শেষ ধাপ পেরোতে না-পারা খেলোয়াড় হিসেবে দেখা হত। ফরাসি ওপেন এবং ইউএস ওপেন জয়ের পর সেই ধারণা বদলে গেল।
অন্যদিকে, বেন শেলটনের জন্যও এই ইউএস ওপেন স্মরণীয় হয়ে থাকবে। প্রথমবার কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে উঠে তিনি ইতিহাস তৈরি করেছিলেন। তবে শেষ ম্যাচে অভিজ্ঞ জেরেভের বিরুদ্ধে জয় পাননি। তৃতীয় সেটে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করলেও চতুর্থ সেটে ম্যাচ ধরে রাখতে ব্যর্থ হন তিনি।
জেরেভের এই জয় প্রমাণ করল, বড় মঞ্চে সাফল্য পেতে প্রতিভার পাশাপাশি প্রয়োজন ধৈর্য, অভিজ্ঞতা এবং মানসিক দৃঢ়তা। ছ’বছর আগের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার ইউএস ওপেনের ট্রফি হাতে তুললেন জার্মান তারকা।
