ভারতীয় ক্রিকেট দলে ভবিষ্যতের উইকেটকিপার-ব্যাটার নির্বাচন নিয়ে জোর আলোচনা চলছে। তরুণ প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশীকে নিয়ে ক্রিকেট মহলে ব্যাপক উচ্ছ্বাস থাকলেও, বর্তমানে দলের পরিকল্পনায় অভিজ্ঞ ক্রিকেটার সঞ্জু স্যামসনকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর। এমনটাই মনে করছেন ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পুজারা। তাঁর মতে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ সামলানোর ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতা এখনও বড় ভূমিকা পালন করে এবং সেই কারণেই গম্ভীর আপাতত সঞ্জু স্যামসনের উপর বেশি ভরসা করছেন।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে চেতেশ্বর পুজারা বলেন, ভারতীয় দলের নির্বাচনে শুধুমাত্র প্রতিভা নয়, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিকতা, ম্যাচ পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা এবং মানসিক দৃঢ়তাকেও সমান গুরুত্ব দেওয়া হয়। তাঁর মতে, বৈভব সূর্যবংশী নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভাবান ক্রিকেটার। অল্প বয়সেই তাঁর ব্যাটিং দক্ষতা ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর কেড়েছে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিত সুযোগ পাওয়ার আগে আরও কিছুটা সময় এবং অভিজ্ঞতার প্রয়োজন রয়েছে।
পুজারার বক্তব্য অনুযায়ী, গৌতম গম্ভীর এমন একজন কোচ যিনি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় বিশ্বাসী। তিনি এমন ক্রিকেটারদেরই প্রথমে সুযোগ দিতে চান, যারা বড় ম্যাচে নিজেদের প্রমাণ করেছেন এবং কঠিন পরিস্থিতিতে দলের জন্য অবদান রাখতে পারেন। সেই দিক থেকে সঞ্জু স্যামসনের অভিজ্ঞতা ও পরিণত ব্যাটিং তাঁকে কিছুটা এগিয়ে রাখছে।
গত কয়েক বছরে সঞ্জু স্যামসন ভারতীয় দলের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন। যদিও তিনি সবসময় নিয়মিত সুযোগ পাননি, তবুও সুযোগ পেলেই নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন। আইপিএলেও তাঁর নেতৃত্ব এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নির্বাচকদের নজর কেড়েছে। ফলে আসন্ন সিরিজগুলিতে তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা দেওয়া হতে পারে বলেই মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা।
অন্যদিকে বৈভব সূর্যবংশীকে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ হিসেবে দেখা হচ্ছে। বয়স কম হলেও তাঁর ব্যাটিংয়ের পরিপক্বতা, শট নির্বাচন এবং চাপের মধ্যে খেলার ক্ষমতা ইতিমধ্যেই প্রশংসা কুড়িয়েছে। ঘরোয়া ক্রিকেট এবং বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় তাঁর ধারাবাহিক সাফল্য নির্বাচকদেরও মুগ্ধ করেছে। তবে আন্তর্জাতিক স্তরে সফল হতে গেলে ধাপে ধাপে এগোনোর প্রয়োজন রয়েছে বলেই মত বিশেষজ্ঞদের।
চেতেশ্বর পুজারা আরও বলেন, ভারতীয় ক্রিকেটে প্রতিযোগিতা অত্যন্ত কঠিন। একটি জায়গার জন্য একাধিক প্রতিভাবান ক্রিকেটার লড়াই করছেন। ফলে নির্বাচকদের কাজও সহজ নয়। এমন পরিস্থিতিতে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের অগ্রাধিকার দেওয়া অস্বাভাবিক নয়। একই সঙ্গে তরুণদেরও সময়মতো সুযোগ দেওয়া হবে বলেই তিনি আশাবাদী।
গৌতম গম্ভীর দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ভারতীয় দলে ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠনের দিকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন। একদিকে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের ধরে রাখা, অন্যদিকে ভবিষ্যতের জন্য তরুণ প্রতিভাদের প্রস্তুত করা—এই দুই বিষয়কে সমান গুরুত্ব দিয়ে এগোচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্ট। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, এই নীতিই আগামী দিনে ভারতীয় দলকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারে।
এদিকে ক্রিকেটপ্রেমীদের একাংশের মত, বৈভব সূর্যবংশীর মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটারকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধীরে ধীরে প্রস্তুত করা উচিত, যাতে অতিরিক্ত প্রত্যাশার চাপ তাঁর পারফরম্যান্সে প্রভাব না ফেলে। আবার অনেকেই মনে করছেন, প্রতিভা থাকলে বয়স কোনও বাধা নয় এবং সুযোগ পেলে তিনিও দ্রুত নিজেকে প্রমাণ করতে পারবেন।
সব মিলিয়ে চেতেশ্বর পুজারার এই মন্তব্য ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচন নীতি নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু করেছে। আপাতত অভিজ্ঞতার কারণে সঞ্জু স্যামসন এগিয়ে থাকলেও, বৈভব সূর্যবংশীর মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটারের উপরও ভবিষ্যতের পরিকল্পনা তৈরি করছে টিম ইন্ডিয়া। শেষ পর্যন্ত কে নিয়মিত সুযোগ পাবেন, তা নির্ভর করবে পারফরম্যান্স, ধারাবাহিকতা এবং দলের প্রয়োজনের উপর।
