একসময় উত্তরাখণ্ডের কুমায়ুন অঞ্চলের বিস্তীর্ণ পাহাড়ি জঙ্গলজুড়ে নেমে এসেছিল আতঙ্কের অন্ধকার। সূর্য ডোবার আগেই গ্রামবাসীরা ঘরের দরজা বন্ধ করে দিতেন। প্রয়োজন ছাড়া কেউ জঙ্গলের পথে পা রাখতেন না। দল বেঁধে বাইরে বেরোলেও হাতে থাকত মশাল, কারণ আশঙ্কা ছিল যে কোনও মুহূর্তে ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে পারে সেই মানুষখেকো বাঘিনী। স্থানীয়দের কাছে সে শুধু একটি বন্যপ্রাণী ছিল না, বরং হয়ে উঠেছিল এক ভয়ংকর কিংবদন্তি—‘চম্পাওয়াতের মানুষখেকো’ বা ‘শয়তান’। ঐতিহাসিক বিবরণ অনুযায়ী, এই বাঘিনীর হাতে নেপাল ও ভারতের কুমায়ুন অঞ্চলে মোট ৪৩৬ জন মানুষের মৃত্যু হয়েছিল বলে দাবি করা হয়। শেষপর্যন্ত ১৯০৭...