ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব যত এগোচ্ছে, ততই কঠিন হয়ে উঠছে প্রতিযোগিতা। টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। তবে এবারই প্রথম এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে চলেছে আলবিসেলেস্তেরা, যারা ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ২০-এর মধ্যে রয়েছে। ফলে বিশ্বকাপ অভিযানে এটিই হতে চলেছে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।এবারের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে শুরু করে শেষ ষোলো পর্যন্ত আর্জেন্টিনা তুলনামূলকভাবে অপেক্ষাকৃত কম র্যাঙ্কিংধারী দলগুলির বিরুদ্ধে খেলেছে। সেই ম্যাচগুলিতে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে দল আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই বিভাগেই যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ ফুটবল উপহার দিয়েছে। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষের মান অনেকটাই উঁচু হওয়ায় ম্যাচের সমীকরণ সম্পূর্ণ বদলে যেতে পারে।বিশ্ব ফুটবলে র্যাঙ্কিং কখনও কখনও দলের সামগ্রিক শক্তির ধারণা দিলেও নকআউট পর্বে অতীতের পরিসংখ্যানের কোনও মূল্য থাকে না। একটি ভুল কিংবা একটি দুর্দান্ত মুহূর্তই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। তাই মেসির দলকে শুরু থেকেই সর্বোচ্চ সতর্কতা নিয়ে মাঠে নামতে হবে।আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি নিঃসন্দেহে লিওনেল মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও তাঁর অভিজ্ঞতা, ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং গোল তৈরির দক্ষতা দলের অন্যতম ভরসা। শুধু গোল করা নয়, সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করা এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রেও মেসির ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর পাশাপাশি আক্রমণভাগে তরুণ ফুটবলারদের পারফরম্যান্সও কোচের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
রক্ষণভাগেও আর্জেন্টিনা এ পর্যন্ত বেশ সংগঠিত ফুটবল খেলেছে। গোলরক্ষক এবং ডিফেন্ডারদের সমন্বয় দলের অন্যতম শক্তি হয়ে উঠেছে। তবে এবার প্রতিপক্ষের আক্রমণভাগ অনেক বেশি ধারালো হওয়ায় রক্ষণকে আরও নিখুঁত হতে হবে। মাঝমাঠের খেলোয়াড়দেরও বল দখল ধরে রেখে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভাঙার দায়িত্ব নিতে হবে।
অন্যদিকে প্রতিপক্ষ দলও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ ২০-এর মধ্যে থাকা এই দল ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে যে বড় মঞ্চে তারা চাপ সামলাতে সক্ষম। দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক, শক্তিশালী মিডফিল্ড এবং সুশৃঙ্খল রক্ষণ তাদের প্রধান অস্ত্র। ফলে আর্জেন্টিনাকে কোনওভাবেই প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ম্যাচে কৌশলগত লড়াই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। আর্জেন্টিনা যদি শুরু থেকেই বলের দখল ধরে রাখতে পারে এবং মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হয়, তাহলে ম্যাচে তাদের সুবিধা বাড়বে। অন্যদিকে প্রতিপক্ষ যদি দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ কাজে লাগাতে পারে, তাহলে ম্যাচ কঠিন হয়ে উঠতে পারে।
সমর্থকদের নজরও থাকবে লিওনেল মেসির ওপর। বহু ফুটবলপ্রেমীর মতে, এটি তাঁর শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে। ফলে প্রতিটি ম্যাচই তাঁর কাছে বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। বিশ্বকাপ ট্রফি ধরে রাখার লক্ষ্যে আর্জেন্টিনা এবার আর কোনও ভুল করতে চাইবে না।
কোচিং স্টাফও ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে বিশেষ পরিকল্পনা তৈরি করছেন বলে জানা গিয়েছে। সেট-পিস, বল দখল, রক্ষণ থেকে আক্রমণে দ্রুত ওঠা এবং ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ—এই চারটি বিষয়ের উপর বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা দল হিসেবে আর্জেন্টিনার সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নিজেদের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা। মেসির অভিজ্ঞতা, দলের আত্মবিশ্বাস এবং কৌশলগত পরিকল্পনা যদি সঠিকভাবে কাজে লাগে, তাহলে সেমিফাইনালের টিকিট পাওয়া অসম্ভব নয়। তবে প্রতিপক্ষের শক্তি বিবেচনা করলে এটি যে সহজ লড়াই হবে না, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
